巨大タコは本当に大きかった。

一本の足がレリィーエの身長の倍くらいの長さがありそうだ。

弾き飛ばされれば、ひとたまりもないだろう。

吸盤がついた八本の足を、ウネウネとさせている姿は、あまり好ましいとは言えない。

とある地方では、それこそ普通のタコでさえ、悪魔といわれている程である。

が、その場にいる人物たちは普通ではないので、ちっとも怖がっていなかった。

「う〜ん、これは食べれるかな〜?」

「いや、あれも一応魔物みたいなモンだから、腹壊すんじゃないの」

「よく見ると、間抜けな面ゲラ」

言いたい放題である。

 

 

ツキリアムは刺身っ、刺身っと言いながらも、心の中では別の事を考えていた。

(これはチャンスかも知れないな〜。ま、試してみる価値はあるかな〜)

彼女は一つ頷いて、隣のレリィーエに話しかけた。

「ね〜レイ?」

「何?また何か変な事、考えてるんじゃないでしょうね?」

ツキリアムは苦笑した。

(うわ〜、わたしってば信用ないな〜)

そう思いつつも、軽く返す。

「う〜ん。ちょっとそうかも〜」

レリィーエは思いっきり苦い顔をした。

余程普段からのツキリアムの行動に、悩まされているのだろう。

「嫌だから」

きっぱりと断る。

「まだ何も言ってないじゃ〜ん。少しくらい訊いてくれても良いでしょ〜」

「絶対に嫌だ」

だがツキリアムはそれを無視し、

「レ〜イ、一人であのタコやっつけて来て〜」

ね?と簡単に言ってくれたが、言われた本人は堪らない。

大慌てである。

「は?ツキリ、何考えてる訳?あたしはまだ魔術も使えないんだよ?無茶に決まってんじゃん!」

「そうゲラ。無茶ゲラ」

事態を呆然と見ていたエンセも焦って止めた。

「ワタシが簡単にやられた相手にゲラ、レイさんが勝てるワケないゲラよ」

そう正面きって否定されて、カチンと来ない人間はいないだろう。

レリィーエもその例外ではなかった。

(う、なんかムカつく。でも出来ないモンは出来ないのよ)

その心の葛藤を見透かしたように、ツキリアムは言う。

「だいじょ〜ぶ。だったら魔術を使えるようになれば良いのよ〜」

「何それ?」

「頭、大丈夫ゲラ?」

反応は極めて薄かった。

ツキリアムは、ちょっぴり凹んだ。

 

 

エンセは巨大タコの話に相槌を打っていた。

ツキリアムの厳命である。

『良〜い?あのタコの意識をこっちに向けないでね〜。もし向けたら、

どうなるか分かってるんでしょ〜ね?』

そう言われたら、頷くしかない。

今更ながら己の運命を呪うエンセであった。

 一方、ツキリアムとレリィーエの方はというと。

「ほら〜、集〜中、しゅ・う・ちゅ・う〜」

「うっさいな。分かってるわよ」

レリィーエはツキリアムの言葉を、心の中で反芻した。

(まず身体は自然体。力んだりしてはいけない。そして目を閉じ、深呼吸をする)

その通りに行動しながら、頭の中でイメージを繰り返す。

身体の中に熱があるように。

その熱は己の手足となり、思う通りに動くように。

すっと手を伸ばし、手の平にその熱が集まるようにイメージする。

「!」

バチッと手の平から火花が散った。

「感じは掴めた?」

「ん、これが魔力・・・」

レリィーエは信じられないように、手の平を見つめている。

だが一度感じを掴んでしまえば、力は確固としてそこにあった。

レリィーエは身体が熱くなるのを感じた。

頭の天辺から足の先まで、隅々に力が行き渡る。

それと共に、心まで高揚して来るようだ。

(今なら、何でも出来る気がする。出来ないものは何もない・・・)

その目は明らかに正気を逸脱していた。

知らず知らずの内に、レリィーエの口元に笑みが広まる。

(そうだ。壊してしまえばいい。なにもかも、全部。そうすれば・・・)

「レリィーエ=オルト!正気を保ちなさい!あなたは何の為にわたしの元に来たか。

あなたは稀代の魔術師になるのでしょう?だったら力に支配されてはいけない。力を支配なさい!」

ツキリアムがいつもののほほんとした声ではなく、鋭く、そして厳しい声で叱咤(しった)した。

雰囲気までもがキリッとしたものに見える。

レリィーエははっとして、先程とは違った意味で信じられないように手の平を見つめた。

 

 

彼女は愕然としていた。

(今、わたしは何をしようとしていた?わたしは“何”だった?)

そして恐ろしくなった。

身体が振るえるのを、押さえきれないようだった。

レリィーエは自分を抱きしめるようにして、膝をついた。

ツキリアムはそんなレリィーエを、黙って見下ろしている。

(予想外だったな〜。まさかレイの魔力がこれ程までとはね〜。ちょっと、ヤバかったかな〜)

手を顎に当て、そして笑った。

ツキリアムは殊更に明るく、レリィーエに声をかける。

「凄いじゃ〜ん。こんなにすっごい魔力の持ち主、なかなかいないよ〜。

コントロールさえ出来れば、本当に世界三くらいの魔術師になれるよ〜。きっと」

レリィーエはツキリアムの言葉が引っ掛かった。

「世界三って何よ。三って」

思わずツッコミを入れてしまう。

「一番はわたしのお師匠さまで、二番がわたしに決まってるじゃな〜い」

ツキリアムは二つの意味で笑った。

(さっすがレイ〜。こんな事で凹んでるようじゃあ、魔術師なんかやってらんないからね〜)

レリィーエは悩んでいるのが、馬鹿馬鹿しくなった。

(これだけのモンがあって、出来て三?魔術師って化け物ね)

彼女は割り切る事が出来る人間だった。

「・・・杖なくても、魔術って使えんのね」

ふと疑問に思った事を言ってみる。

「あはは〜。これね〜、ポーズよ、ポーズ。格好つけってよりは、こうあるべきってイメージかな〜」

「何よそれ」

「つまりだね〜」

ツキリアムは杖でガリガリと地面に絵を描いた。

なかなか上手い。

どうやら魔術師のようだ。

ローブを着た人物が、杖を構えている様子が描かれている。

「これが何さ?」

「一般的な魔術師のイメージ図よ〜。こんなもんでしょ〜?魔術ってのはね〜、イメージが大事なのよ〜。

例えば、火とは熱いものだ。物を燃やす効果がある。って〜、自分でも思い込む事が必要なのね〜。

杖も同じ。杖は魔術師が魔術を使うときに使う物。杖があれば術の威力が増すってね〜」

レリィーエはがくっと来たらしく、頭を抱えていた。

騙されたと思った。

そしてまさかと思い、もう一度訊いてみる。

「じゃあ、呪文は?あの“光よ、来たれ”とか“地を這え、無言の者達よ”とか」

「それこそ格好つけでしょ〜」

ツキリアムはキッパリと言い切った。

 

 

レリィーエは、自分の理想の魔術師像が、ガラガラと音を立てて崩れ去って行くような気がした。

そして無性に腹が立ってきた。

都合の良い事に、目の前には八つ当たりに絶好の獲物がいる。

「ツキリ。アレ、やっちゃってイイ?」

「うん。だから言ったじゃな〜い。アレ、一人で倒して来てって〜」

レリィーエはエンセが相手をしている、巨大タコに向かって行った。

その顔は先程と違った意味で恐ろしい顔だ。

怒りで顔が引きつっている。

巨大タコとの距離が射程範囲内に来ると、問答無用で火球を投げつけた。

何の前触れもなく、である。

一応海の生物であるタコは、一番苦手な物にのた打ち回った。

ジタバタと暴れて、火を消す。

「何をすルんだ!攻撃は向かイ合って堂々とが原則だロう!」

魔物のクセに王道を説くタコだったが、そんなもの今のレリィーエには通用しない。

「うっさいわ!このタコ!あたしは今、気が立ってんの!大人しくやられなさい!」

 

 

巨大タコが滅多めたにやられる様子を、こっそりと逃げていたエンセが呆然と見ていた。

「す、凄いゲラ。でも鬼畜ゲラ。容赦のかけらもないゲラ」

「凄いってのは、わたしも思うな〜。あぁもたやすくコツを掴むなんてねぇ」

ツキリアムは腕を組み、悠々と見ている。

タコは無残な姿で横たわっていた。

ぐったりとしていて、ピクリとも動かない。

レリィーエはそんなタコを一瞥すると、ツキリアムに向かって、

「ツキリ、コレさ海に送り返してよ。さすがに転移魔術はできないし」

「え〜、でも仕方がないかな〜。黒焦げなのは美味しくなさそうだもんね〜」

物凄く残念そうな顔をして、ツキリアムはさっと杖を振った。

ついでにいつもはあまり言わない呪文を言ってみる。

「空間を司りしモノよ。疾くコレを大いなる海に届けるべし」

タコが一瞬光って、消えた。

そして冥界沼に再び平和が戻った。かのように見えたが。

キッとレリィーエはツキリアムを睨みつけた。

「嫌がらせ?」

「う〜ん。そうとも言うかな〜?」

のらりくらりとツキリアム。

「そうとしか言わんわ!」

力の限りにツッコんだレリィーエはふと、眩暈を感じた。

叫び過ぎだろうとレリィーエは思ったが、ツキリアムは早く帰って寝た方が良いと言った。

「魔術初めて使って〜、倒れない方が不思議なのよ〜。今まで使ってなかった力を使ったんだからね〜」

うふふふと笑い、ツキリアムは再び杖を構えた。

レリィーエはあーとかうーなどと唸っている。

自覚した途端に、疲れがどっと来たらしい。

「じゃあね〜、また来るから〜」

笑顔でツキリアムはエンセに手を振る。

「もう来なくていいゲラ」

エンセはキッパリと拒否したが、

「ま・た・来・る・か・ら・ね?」

「はいゲラ・・・・・」

 

 

二人の魔術師が消えた後、エンセは隣の沼に住んでいる河童に、

「あの二人は魔術師じゃなくて、魔王だゲラ」

と零していたらしい。




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